（1）水垢：由于循环水在冷却过程中不断地蒸发，使水中含盐浓度不断增高，超越某些盐类的溶解度而堆积。常见的有碳酸钙、磷酸钙、硅酸镁等垢。水垢的质地比较细密，大大的下降了传热功率，0.6毫米的垢厚就使传热系数下降了20%。

（2）尘垢：尘垢主要由水中的有机物、微生物菌落和分泌物、泥沙、粉尘等构成，垢的质地松软，不只下降传热功率并且还引起垢下腐蚀，缩短设备使用寿命。

（3）腐蚀：循环水对换热设备的腐蚀，主要是电化腐蚀，发生的原因有设备制造缺点、水中足够的氧气、水中腐蚀性离子（Cl-、Fe2+、Cu2+）以及微生物分泌的黏液所生成的尘垢等因素，腐蚀的后果十分严峻，不加操控极短的时间即使换热器、输水管路设备报废。

（4）微生物粘泥：由于循环水中溶有足够的氧气、适宜的温度及富养条件，很适合微生物的成长繁衍，如不及时操控将迅速导致水质恶化、发臭、变黑，冷却塔很多黏垢堆积乃至阻塞，冷却散热作用大幅下降，设备腐蚀加剧。因此循环水处理有必要操控微生物的繁衍。